声明：本专栏依据严谨的史料撰写，非虚构小说。在前文中，我们讲述了随着尹壮图告老还乡，乾隆在这场君臣赌局中获得了彻底胜利。这一次，乾隆仿佛回到了年轻时，享受着将臣子部下玩弄于掌心的痛快感，给予了他极大的心理满足。自此以后，朝中再无人敢在乾隆面前说让他不开心的话。此时的乾隆已是八十多岁，只追求天伦之乐成为他唯一的需求。

然而，在乾隆五十七年，尹壮图告老还乡后不久，乾隆收到了两广总督的一份奏折，介绍了一个名为“英吉利”的国家。这个国家派人到广州送信，表示愿意向大清进贡。附带的“国书”中，这个国家以十分恭顺的态度表达了对乾隆的敬意，希望能在乾隆皇帝的生日时献上丰富的礼物，并得到接见。乾隆看罢甚是高兴，心想大清盛世，这才有了如此慕名而来的朝贡。

展开剩余74%

对于“英吉利”这个国家，乾隆并不了解，于是询问身边的人。大臣们摇头苦笑，无奈之下，乾隆只好请来宫中的外国传教士，请教他们关于“英吉利”的信息。传教士告诉乾隆，这个国家位于西洋之北，在天朝的西北，与法兰西、意大利相邻，以制造机械见长。乾隆听后点头称是，心中感慨大清果然是万邦之首。

然而，正当乾隆沾沾自喜时，我们必须站在更高的角度审视这段历史。康乾盛世在某些数据上推动了中国封建社会的发展，达到了前所未有的巅峰。然而，与此同时，世界的其他大洲却逐渐发生翻天覆地的变革，这种变革至今仍在持续。

乾隆登基于1735年，与此同时的西方世界发生了许多重大事件。普鲁士的腓特烈大帝、英国的乔治三世、法国的路易十六等君主在这一时期带领其国家走向强盛或被推翻。在乾隆专心治理国家的同时，西方世界掀起了一场政治、经济和国际格局的巨大变革。

在乾隆一十七年，美国的富兰克林运用风筝捕捉电，使黑夜不再昏暗，开启了新的能源时代。乾隆三十年，英国发明了“珍妮纺织机”，引领工业革命的序幕，纺纱告别手工时代，进入机械时代。乾隆四十一年，英国的瓦特改良蒸汽机，为工业革命注入了腾飞的翅膀。同年，美国宣布独立，英国经济学家亚当·斯密发表《国富论》，微观经济学迎来新纪元，至今仍为大学必修课程。

乾隆五十二年，美国各州代表在费城召开制宪会议，通过《美利坚合众国宪法》，确立了三权分立的原则，该宪法延续至今。乾隆五十四年，法国爆发资产阶级革命，美国总统乔治·华盛顿连任当选，国民公会正式宣判路易十六死刑。

这些影响当今世界的历史事件，虽然似乎与乾隆时代有些遥远，但通过将年份转化为年号，我们惊讶地发现乾隆时代距离我们居然如此之近。正当乾隆为“英吉利”前来进贡而自得意时，他却不知这个国家蕴含着何等力量。

在乾隆看来，这支远道而来的“英吉利”使团引起了他的浓厚兴趣。一方面是因为他们表现得“懂事”，另一方面，他对他们带来的贡品充满了好奇心。于是，乾隆发下圣旨，特许“英吉利”使团从天津登陆。

然而，这支“英吉利”使团的到来并非仅为了向大清进贡。事实上，早在乾隆二十四年，一位名叫洪仁辉的英国翻译通过天津知府向乾隆递交了一份状纸，揭露了多年来英国商人在对华贸易中所受到的不公平待遇。这次使团的到来，使得英国人认识到贸易问题已经成为需要由官方解决的重要问题。

然而，这并非乾隆时代对外交流的第一次尝试。在处理此事之前，乾隆曾经收到过关于荷兰人屠杀印尼华侨的报告。尽管近年来荷兰已在海洋上战胜了西班牙和荷兰，但在对华贸易中，他们依然受到“十三行”制度的束缚，使得中国茶叶成为欧洲的主要商品。然而，对于这些外国商人，当时的大清朝并不感兴趣，甚至对于荷兰人屠杀华侨的事件，乾隆也未予以重视。

这次与英国的交流使得乾隆认识到，贸易问题已经影响到国家的政治稳定。于是，他罢免了广东的官员，但同时也对洪仁辉采取了限制措施。这次交流虽然未能解决问题，却为后来的外交交流奠定了基础。

发布于：天津市